Con drama, con sufrimiento, comiéndose las uñas hasta el final, caminando sobre el alambre, Junior logró la clasificación a los cuadrangulares semifinales de la Liga Colombiana al empatar 0-0 con el Deportivo Cali, este domingo en el estadio de Palmaseca.

Junior llegó a 29 puntos y clasificó como séptimo y Once Caldas, que igualó 0-0 con América, entró como octavo, con 29 unidades. Medellín, que derrotó 1-0 al Envigado, también hizo 29, pero quedó eliminado por gol diferencia.

Ante un rival eliminado y con técnico interino, Junior, al que el empate le daba el tiquete a la siguiente instancia, fue un mar de nervios en defensa y nulo en ataque.

Luis ‘Cariaco’ González y Jhan Bocanegra, quienes reemplazaron a los ausentes Déiber Caicedo y José Enamorado, se la pasaron más tiempo en el suelo que jugando.

Jarlan Barrera, Juan José Córdoba y Andrey Estupiñán comandaban los ataques del Cali, que no llegaban a buen término por precipitud de sus jugadores.

Junior abusó del juego fuerte y por esta razón Víctor Cantillo y Jermein Peña fueron amonestados y Wálmer Pacheco también se salvó de la amarilla tras un manotazo contra Córdoba. En esa acción, el lateral del Junior se lastimó y fue sustituido por Edwin Herrera (39 pt).

La oportunidad más clara de gol en el primer tiempo la tuvo el Cali a través de Kelvin Osorio, en el minuto 28. El jugador verdiblanco remató a quemarropa y Santiago Mele salvó con una atajada espectacular. El uruguayo, después, fue a buscar el rebote y despejó con los puños.

Para el segundo tiempo, en Junior ingresó Vladimir Hernández por Bocanegra, de floja actuación.

El Cali, en el minuto 5, volvió a tener la apertura en el marcador luego de una habilitación perfecta de Jarlan para Montero, quien remató un poco incómodo por la marca de Didier Moreno y la pelota la despejó sobre la raya Jermein Peña.

Montero tuvo dos más. Una que no alcanzó a rematar tras pase de Córdoba y otra con un disparo de media distancia que se fue desviado.

Junior no tenía el control del partido y le daba muchas libertades al Cali. Esto motivó al técnico Arturo Reyes a incluir a Hómer Martínez por ‘Cariaco’ González.

En el minuto 26, Junior generó su mejor acción ofensiva en el partido. Fuentes se la sirvió en el área a Bacca, quien no alcanzó la pelota que siguió de largo y la rechazó con su pie izquierdo el portero Alejandro Rodríguez. El rebote le quedó a Didier Moreno, quien la tiró afuera.

Esta es la tercera clasificación a cuadrangulares que logra Arturo Reyes con Junior. Las anteriores las consiguió en el segundo semestre de 2021 y 2023.